• Win 8 — максимально лёгкая база без шлака но с убогим Metro

• Win 8.1 — косметически удобнее (кнопка пуск загрузка на рабочий стол кастом плиток) но чуть тяжелее и с лишней интеграцией

по оптимизации ядра — разница реально в пределах погрешности
по удобству — 8.1 чуть приятнее из коробки
по «чистоте» и ресурсоёмкости — 8 победа

виндовс 8:

• первый ввод "плиточного" интерфейса metro вместо привычного меню пуск

• сильно заточена под сенсорные экраны

• почти никакой кастомизации стартового экрана

• магазин приложений сырой и ограниченный

• пуск-кнопка вообще отсутствовала (многим это дико не понравилось)

• слабая интеграция с облаком и аккаунтом майкрософт

виндовс 8.1:

• вернули кнопку "пуск" (правда открывала стартовый экран но всё же)

• добавили опцию сразу грузиться на рабочий стол минуя плитки

• расширили кастомизацию плиток (размеры группировка цвета)

• улучшили магазин приложений

• глубокая интеграция с OneDrive

• универсальный поиск через bing прямо из поиска системы

• больше возможностей для админов и корпоративных сетей

по сути вин 8.1 = допиленная вин 8 с кучей багфиксов и удобств
майкрософт сама считает 8.1 отдельной версией но на деле это "вин 8 service pack 1"

вин 8 получилось как будто «застывшей» системой
она уже не развивается но при этом не перегружена лишними сервисами как вин10/11
её можно держать десятилетиями потому что:

• ядро достаточно современное чтобы тянуть новое железо вплоть до какого-то уровня

• нет избыточных обязательных обновлений и навязанных функций

• лёгкая по ресурсам и почти не следящая в фоне

• софт под win7/win10 совместим на 90%

то есть выходит такой «граль» стабильности: не идеальна но заморожена в состоянии где она рабочая и не мешает пользователю

если чисто про оптимизацию ядра и скорости то разница между win8 и win8.1 очень мала

по тестам тех лет:

• загрузка системы — 8.1 на 1–3% быстрее (благодаря мелким правкам в fast boot)

• работа с диском и памятью — почти одинаково, отличие в пределах статистической погрешности (0.5–2%)

• графика (DirectX, игры) — разницы нет, тот же уровень драйверов

• потребление ОЗУ в чистой системе — 8.1 ест на ~50–100 МБ больше из-за новых сервисов (onedrive, bing и кастомизация)

получается так вин 8 в «голом» виде ещё чище чем 8.1
— меньше сервисов
— меньше интеграции с онедрайв/бинг
— меньше фоновых процессов
— меньше лишних библиотек

если вырезать metro / modern ui через cmd или реестр и оставить чистый рабочий стол

по сути именно win8 без плиток можно считать «дефолтным граалем» — ядро свежее чем у 7 но без навязчивого шлака как в 10/11